異変

「あら、ＢＯＫＵくん。どちらへおでかけ？」

　ＢＯＫＵは必死で引き攣った顔を元に戻してから後ろを振り返った。

「さん、おはようございます。」

「あら、と呼んでください、と言わなかったかしら。きっと言い忘れてしまったのね。嫌だわ、年をとるとどんどん物忘れが激しくなって。」

　にこりと微笑みながら首を傾げる少女は、ＢＯＫＵから見ても十分に可愛いという部類に入ることはわかる。しかし、

　彼女に会う度にぞっとしてしまうのは、何故なのだろう。

　彼女の名前はというようだ。本人はそう主張している。

　だが、数ヶ月前までは、彼女の名前はだったらしい。周りがそう主張している。

　は、「８・１０」と呼ばれるＪＤＣ本部ビル爆破直後までは存在した。らしい。ＢＯＫＵも一応彼女には会っている。

　会っていると言うよりは、見かけた、の方が近いかもしれない。

　爆破直後の捜査会議に女子大生が乱入したかと思えば、大声で刃仙人や九十九十九に詰め寄り、鴉城蒼司が行方不明になったと知った途端、少女は意識を失った。

　数秒後、目を開けた少女は、それまでとは全く違った表情で笑った。

　、もしくはを昔から知っている人の話をＢＯＫＵなりにまとめると、こういうことらしい。

　は、の一人娘だった。

　だが、は、十数年前に起こった「家の悲劇」と呼ばれる事件が原因で帰らぬ人となった。

　その事件以後、引っ込み思案だった幼女は、一変して豪儀な性格となり、鴉城蒼司を誰よりも慕っていた（というよりは、我侭になって総代を独り占めしようとしていた、の方が表現としては合うかもしれないな、とはＪＤＣ一班の龍宮城之介さんの言葉）。

　そして、さんが言うには、鴉城蒼司が消えた途端、心の支えだった人物がいなくなったことで、は自分の殻の中に閉じこもってしまったらしい。

　そして、それによってそれまで抑制されていたが、表層に現れた。

　の正体はいまだに不明。

　もしかしたら、が分裂症だったのかもしれない。

　もしかしたら、死んだはずのの魂が、放心してしまったの体に乗り移ったのかもしれない。

　もしかしたら、彼女は本当になのかもしれない。は、時を経るにつれてにどんどん似てきたのだから、どこかで入れ替わりが行われていてもおかしくない。それを暴露するちょうどよいタイミングが来たのかもしれない。

　すべては根拠のない憶測で、面白半分に囁かれている母娘についての噂だ。

「すみません、つい忘れてしまいました。」

「まあ、そんなに若いのに、もう物忘れ？　そうね、独尊くんの補佐は大変でしょうからね。何と言っても、まだＪＤＣが爆破されてから、二ヶ月だものね。」

　でも、今度は忘れないでよ？

　そう言いながら笑うさんは、本当に愛らしい。

　けれど、何故か恐ろしいとも思う。

「ＢＯＫＵ、にはなるべく逆らうな。儂くらいになれば何ということもないが、ＢＯＫＵごときの実力でに逆らってみろ。死んだ方がマシという目に遭わされるぞ。よいな？　これはけして脅しなどではない。事実だ。」

　あの独尊さんでさえも一目置いているというか、実力をある程度認めていることを知っているせいかもしれない。

「そうそう。これからねえ、もっと楽しいことが起こるのよお。」

「楽しいこと、ですか？」

「そう。寒いところでね。もう、私、嬉しくって嬉しくって。だって、仙人くんって、が蒼司くんの次に信頼している人だもの。その仙人くんがあーんなことになったって知ったら・・・。」

　くすくすとさんは笑う。

　彼女には独自の情報網があるらしく、すでに起こった事件をＢＯＫＵたちがキャッチする前に知り得ている。尋ねれば素直に教えてくれるのだが、なんだかＢＯＫＵは不安になった。

　鴉城蒼司なき今、独尊さんによってかろうじて成り立っているＪＤＣ。そんなもろい状態の今、もう一つの支えである刃仙人に何かあったら・・・。

　ＢＯＫＵは仕事がまだあるからと誤魔化し、足早に独尊さんの元へ向かった。

　だから、さんの独り言は聞き取れなかった。

「私も、あとちょっとしたら神聖城に行かないとねえ。ブラックくんもうすぐ出てくるだろうし。」

　さんから逃げるようにして独尊さんの部屋に入ると、独尊さんはちょうど電話を切ったところだった。

「ＢＯＫＵか。厄介なことになったぞ。」

　電話を切ったときの渋面を崩さないまま、独尊さんはそう切り出した。

「仙人が、子供を誘拐して国外へ逃亡した、との連絡が入った。」